اگرچه شرلوک هلمز اولین کارآگاه تخیلی نیست, اما مسلماً بهترین کارآگاه شناخته شده است.[1] در دهه 1990 بیش از 25000 اقتباس صحنه, فیلم, تولیدات تلویزیونی و نشریه با این کارآگاه وجود داشت. محبوبیت و شهرت هولمز به حدی است که بسیاری بر این باورند که او یک شخصیت خیالی نیست, بلکه یک فرد واقعی است؛[4][5][6] انجمن‌های ادبی و طرفداران متعددی بر اساس این ادعا تأسیس شده‌اند. خوانندگان مشتاق داستان های هولمز به ایجاد شیوه مدرن هواداری کمک کردند.[7] این شخصیت و داستان‌ها تأثیر عمیق و ماندگاری بر داستان‌نویسی رازآلود و فرهنگ عامه در کل داشته‌اند, به‌طوری‌که داستان‌های اصلی و همچنین هزاران داستان نوشته شده توسط نویسندگانی غیر از کانن دویل در نمایش‌های صحنه‌ای و رادیویی, تلویزیون, فیلم, بازی‌های ویدیویی اقتباس شده‌اند. و رسانه های دیگر برای بیش از صد سال.